Pourquoi le maillot du meilleur jeune du Tour de France est blanc ?

Aux côtés du maillot jaune, du maillot vert et du maillot à pois rouges, le maillot blanc fait partie des quatre maillots distinctifs du Tour de France. Comme lors de chaque édition, il différencie le leader du classement des jeunes réservé aux coureurs de 25 ans et moins mais durant l’histoire de la Grande Boucle, il a connu quelques péripéties.

Pourquoi du blanc sur le maillot du meilleur jeune ?

D’un point de vue historique, le maillot blanc a fait son apparition sur le Tour de France en 1968 mais à cette période, il venait récompenser le leader du classement du combiné. On prenait alors en compte la place des coureurs sur les classements au temps, par points et de la montagne. Mais à l’inverse du maillot jaune, du vert ou du maillot à pois, aucune raison n’a jamais été donné au sujet de l’utilisation du blanc. Certains avancent le fait qu’il fallait trancher par rapport aux autres couleurs du peloton.

C’est en 1975 que les organisateurs mettent en place le classement du meilleur jeune et lui attribue le maillot blanc. À cette époque ce classement rassemblait tous les coureurs professionnels depuis moins de trois ans, peu importe leur âge. Par la suite, de 1983 à 1986, les coureurs ne pouvaient prétendre au maillot blanc que s’ils participaient à leur premier Tour de France.

Et c’est depuis 1987 que le porteur du maillot blanc est le coureur le mieux placé au classement général au temps qui est âgé de 25 ans au plus dans l’année en cours. Dans son parcours, il est intéressant de noter qu’il fut supprimé de 1989 à 1999 avant de réapparaître à partir de 2000. Parfois, le maillot jaune est également éligible à ce classement, c’est donc son dauphin qui fait honneur au maillot distinctif en le portant lors des différentes étapes du Tour de France. Le sponsor de ce maillot est actuellement l’opticien Krys.

Seuls Laurent Fignon, Jan Ulrich, Alberto Contador, Andy Schleck, Egan Bernal et Tadej Pogacar ont cumulé le maillot jaune et le maillot blanc à l’arrivée finale sur les Champs-Élysées. Désormais le blanc est devenu la couleur de référence pour le classement du meilleur jeune sur les trois grands tours, le Tour d’Italie, le Tour de France et le Tour d’Espagne.