Lors des Championnats du monde de cyclisme, les coureurs portent habituellement les couleurs de leur sélection nationale. Pour certains cyclistes russes, ce fonctionnement n’est plus possible depuis plusieurs années. À la suite des mesures prises par l’UCI en 2022, puis de l’introduction du statut d’Athlète Individuel Neutre en 2023, certains d’entre eux peuvent participer aux compétitions internationales sans représenter officiellement la Russie. Une situation qui se traduit directement sur leur maillot.
Le principe est simple : ces cyclistes peuvent être présents sur une compétition internationale, mais leur tenue ne doit pas permettre de les identifier comme les représentants officiels de la Russie. Le drapeau, les emblèmes et les autres symboles nationaux sont donc absents.
De la représentation russe au maillot neutre
Jusqu’en 2021, les athlètes russes pouvaient participer aux Championnats du monde dans le cadre d’une représentation liée à leur fédération. Le changement intervient en mars 2022, quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’UCI interdit alors aux équipes et sélections nationales russes et biélorusses de participer aux épreuves de son calendrier international. Elle interdit également l’apparition des emblèmes, noms, acronymes, drapeaux et hymnes liés aux deux pays lors de ces compétitions.
Cette décision ne signifie pas que tous les cyclistes russes sont exclus du peloton. Les coureurs enregistrés dans une équipe UCI qui n’est ni russe ni biélorusse peuvent continuer à participer à certaines compétitions avec leur formation professionnelle. Ils ne peuvent en revanche plus apparaître dans une sélection nationale russe sur les épreuves internationales concernées.
Une nouvelle étape est franchie en 2023. À partir du 1er juin, l’UCI autorise certains sportifs russes et biélorusses à participer notamment aux Coupes du monde et aux Championnats du monde sous le statut d’Athlète Individuel Neutre, souvent raccourci en AIN. Les coureurs doivent remplir les critères fixés par l’UCI et leur participation se fait sans association avec leur pays, leur fédération nationale ou leur comité olympique.
Le maillot neutre est ainsi la conséquence visuelle de cette évolution. Là où un coureur français, belge ou italien porte une tenue directement associée à son pays, le cycliste russe concerné par le statut AIN participe sans les éléments permettant de représenter officiellement la Russie.
Un statut toujours visible aux Mondiaux 2026
Cette situation reste d’actualité en 2026 pour les cyclistes russes concernés. Aleksandr Vlasov en offre un exemple lors des Championnats du monde de Montréal. Le coureur russe participe sous statut neutre et non au sein d’une sélection nationale russe.
Son cas permet surtout d’illustrer concrètement la différence entre le cyclisme professionnel et les compétitions entre nations. Pendant la saison, Vlasov peut courir avec le maillot de son équipe professionnelle, Red Bull – BORA – hansgrohe. Aux Championnats du monde, où les coureurs portent normalement le maillot de leur pays, il doit respecter les conditions liées à son statut neutre.
Depuis 2021, le parcours réglementaire est ainsi assez lisible : une représentation liée à la fédération russe, l’exclusion des sélections nationales en 2022, puis le retour de certains cyclistes à partir de juin 2023 sous statut d’Athlète Individuel Neutre. Un changement réglementaire qui, dans les grandes compétitions internationales, se remarque donc d’abord sur le maillot.
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