Nous serons au départ des 24 Heures Vélo du Mans 2026 avec une équipe composée de 6 coureurs aux côtés de Mondovélo. L’occasion de vivre de l’intérieur une épreuve où les kilomètres ne sont qu’une partie du défi. Relais, récupération, alimentation, gestion de la nuit et organisation d’équipe rythment les 24 heures sur le circuit Bugatti.
Organisées les 29 et 30 août 2026, les 24 Heures Vélo se disputent sur le circuit Bugatti du Mans. Le départ est donné le samedi à 15 h et l’arrivée le dimanche à la même heure. L’épreuve est ouverte aux Solos, Duos et équipes allant jusqu’à huit coureurs. Le principe reste le même pour tous : accumuler le plus de tours possible pendant 24 heures. Les meilleures équipes peuvent dépasser les 1 000 km sur l’ensemble de la course.
Comment fonctionnent les relais aux 24 Heures Vélo ?
Avant même le premier tour, le départ reprend un dispositif inspiré des courses historiques du Mans. À partir de 14 h 15, les participants sont installés sur la grille par catégories, avant un départ officiel « type Le Mans » à 15 h. Les coureurs rejoignent alors leur vélo placé de l’autre côté de la piste pour lancer les 24 heures de course.
Une fois l’épreuve partie, la stratégie appartient entièrement aux équipes. Le règlement ne fixe pas de durée minimale ou maximale pour un relais. Un cycliste peut donc rester plusieurs tours sur le circuit avant de laisser sa place, tandis qu’une autre équipe peut privilégier des passages plus courts et plus fréquents.
Tous les changements s’effectuent dans une zone dédiée de la pit-lane. La vitesse y est limitée à 20 km/h et seul le prochain relayeur peut accéder à la zone prévue pour l’échange. Chaque participant porte également une puce de chronométrage à la cheville gauche afin d’enregistrer les passages sur le circuit et dans les stands.
Cette liberté de fonctionnement donne une place importante à la stratégie. Une équipe de huit coureurs peut répartir largement le temps passé sur le vélo, quand un Duo doit composer avec des phases d’effort et de récupération beaucoup plus longues. Pour un Solo, la gestion devient encore différente puisqu’un seul cycliste doit construire son rythme sur l’ensemble des 24 heures.
La nuit et la récupération changent la course
Le format ne s’arrête pas lorsque la lumière baisse. La course se poursuit pendant toute la nuit et les vélos doivent être équipés d’un éclairage arrière rouge fixe entre 20 h 30 et 6 h. Le circuit est éclairé, mais cette partie de l’épreuve impose une gestion différente de la fatigue et de la vigilance.
Les stands servent principalement à préparer les relais et il est interdit d’y dormir. Les équipes disposent donc d’espaces d’accueil séparés pour organiser leur repos et leur logistique. L’alimentation doit elle aussi être anticipée puisque les participants restent autonomes pendant une grande partie du week-end.
Le dossier de presse décrit d’ailleurs le lever du soleil du dimanche comme l’un des moments appréciés par les participants. À ce stade, plusieurs heures de course ont déjà été accumulées et la gestion de la fatigue commence à peser davantage dans les choix de relais.
Une course où la mécanique et le règlement comptent aussi
Sur 24 heures, un problème mécanique peut rapidement faire perdre du temps. Le matériel utilisé est encadré et les participants doivent respecter plusieurs règles de sécurité pendant toute la durée de l’épreuve.
Les vélos de route, VTT et VTC font partie des modèles acceptés, tandis que les vélos électriques, tandems, vélos couchés ou vélos de contre-la-montre ne sont pas admis. Le casque homologué et attaché est obligatoire pendant toute la course.
Des juges-arbitres contrôlent également le comportement des participants. Un excès de vitesse dans les stands, un mauvais ravitaillement ou le non-respect des règles de sécurité peut entraîner une pénalité. Sur une épreuve aussi longue, la régularité et la gestion comptent donc autant que la vitesse pure.
Du cycliste amateur aux équipes capables de dépasser 1 000 km
C’est aussi cette diversité de stratégies et de profils qui définit les 24 Heures Vélo. L’édition 2026 doit réunir 660 équipes et 3 600 participants, avec des cyclistes confirmés, des amateurs, des familles ou encore des groupes d’entreprise.
Parmi eux, l’équipe Mondovélo x velopack sera composée de six membres : Jules Maucourt, Maxime Bober, Marine Vax, Florian De Marans, Aurélien Fontenoy et Baptiste Delhumeau. Un format qui permettra de répartir les relais sur l’ensemble de l’épreuve et d’observer de l’intérieur la gestion d’une équipe pendant 24 heures.
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Les niveaux de performance peuvent être très éloignés. Le meilleur tour masculin de l’histoire de l’épreuve a été bouclé en 5 min 04 s, soit 49,40 km/h de moyenne, tandis que le record féminin est de 5 min 25 s à 46,26 km/h. Dans le même temps, certains participants viennent d’abord pour relever un défi personnel ou collectif. En 2026, Romain Gioux prendra par exemple le départ en Solo tout en gérant un diabète de type 1, tandis qu’Henri, 90 ans, participera avec sa famille.
À 15 h le dimanche, le classement récompense les équipes et les Solos ayant parcouru la plus grande distance. Mais le fonctionnement des 24 Heures Vélo repose surtout sur une succession de choix : quand rouler, quand récupérer, combien de temps rester en piste et comment limiter les pertes de temps. Sur le circuit Bugatti, la performance ne dépend donc pas seulement des jambes mais aussi de la stratégie adoptée durant l’épreuve.
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