Porter le maillot arc-en-ciel, c’est rejoindre une lignée de champions qui ont marqué l’histoire du cyclisme, d’Eddy Merckx à Peter Sagan en passant par Mathieu Van Der Poel. Véritable emblème du sport, ce maillot surpasse parfois la médaille elle-même dans l’imaginaire des coureurs et des fans. Mais pourquoi ce maillot mythique est-il associé aux couleurs de l’arc-en-ciel ?
Pourquoi le maillot de Champion du Monde est appelé arc en ciel ?
Depuis 1927, le vainqueur des Championnats du monde UCI porte le célèbre maillot blanc barré de cinq bandes colorées. En 1988, un partenariat historique a été scellé entre l’Union Cycliste Internationale (UCI) et l’équipementier italien Santini, qui fabrique depuis lors chaque maillot de champion du monde. De Bernard Hinault à Pauline Ferrand-Prévot, de nombreux champions et championnes ont donné une aura supplémentaire à cette tunique irisée.
Maillot arc-en-ciel cyclisme : origine et signification du Champion du monde UCI
Le maillot arbore cinq bandes horizontales – bleue, rouge, noire, jaune et verte – sur fond blanc. Ces couleurs sont identiques à celles du drapeau olympique conçu par Pierre de Coubertin en 1913. Elles représentent symboliquement les cinq continents :
- Bleu = Europe
- Jaune = Asie
- Noir = Afrique
- Vert = Océanie
- Rouge = Amérique
Photo Getty Images
Cette symbolique universelle distingue le maillot arc-en-ciel des autres tuniques mythiques du peloton, comme le maillot jaune du Tour de France, le rose du Giro ou le rouge de la Vuelta.
Seuls les champions du monde UCI en titre ont le droit de porter le maillot arc-en-ciel, et uniquement dans la discipline, la catégorie et la spécialité dans lesquelles ils ont été sacrés.
Cet honneur s’étend sur une année, jusqu’au championnat suivant. Après cette période, les coureurs conservent l’autorisation de porter un col ou des liserés arc-en-ciel sur leur maillot classique, symbole permanent de leur statut de champion du monde.
Règles UCI : qui peut porter le maillot arc-en-ciel ?
Plus qu’une simple tunique, le maillot arc-en-ciel incarne une appartenance à l’élite du cyclisme mondial. Chaque année, il attire l’attention des fans comme des sponsors, et continue de se réinventer.
Sa portée dépasse la route, puisqu’il symbolise aussi la domination mondiale en VTT, BMX, cyclo-cross ou encore cyclisme sur piste. Avec l’évolution des textiles et la montée en puissance des enjeux de durabilité, le futur du maillot arc-en-ciel pourrait bien associer héritage et innovation.
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